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La huida en la noche triste (1 julio 1520):
Aunque Cortés había regresado con los hombres de Narváez y contaba con 1000 soldados, los aztecas insistieron en sus ataques.
Tras la muerte de Moctezuma atacado por su pueblo con piedras y flechas, preparó el abandono en secreto de la ciudad. No hubo peleas por el reparto del tesoro que había reunido Moctezuma I y completado su recién fallecido hijo; del que los soldados llevarían incluso una parte demasiado grande. Cortés dio orden de fabricar un puente transportable, romper el cerco y salir de Tenochtitlan.
Acción desesperada si se piensa que un puñado de hombres tenía que abrirse paso a través de un ejército de decenas de miles de guerreros, hizo extender previamente el tesoro ante sus hombres y dijo con desprecio: -Coged lo que queráis. -Y como advertencia desdeñosa añadió: -Pero tened cuidado de no cargaros demasiado. En la noche oscura anda mejor el que va más ligero de carga.
El tomó solamente la quinta parte que correspondía a su señor y que podía concederle la gracia de Su Majestad si era derrotado.
Su veterana tropa sabía el valor de su consejo y tomaron pocas cosas. Pero los bisoños procedentes de la tropa de Narváez cargaron con joyas y hasta con barras de oro, que se colocaron en el cinturón y en las botas, de tal modo que a la media hora quedaban rezagados a la retaguardia y andaban fatigosamente.
La mayor parte del tesoro quedó con seguridad en el palacio.
Aquella primera media hora de la noche triste lograron atravesar la ciudad y alcanzar el camino del dique sin que los aztecas, que sentían un temor supersticioso a luchar de noche, se dieran cuenta. Cuando los centinelas dieron la alerta los sacerdotes tocaron tambores en la cima de los teocalis.
Los españoles lograron salvar el primer canal con el puente transportable, pero no lograron desprenderlo del fango para volver a utilizarlo. Se lanzaron al siguiente foso en desordenada huida abandonando armas y oro.
Los españoles quedaron reducidos quizá a una tercera parte y los tlaxcaltecas, que pudieron perder 2.000 hombres, a la cuarta o quinta parte.
Fueron perseguidos hasta que pudieron recuperar fuerzas en Tlaxcala.
Se perdieron también todas las armas de fuego, las municiones y gran parte de las ballestas y caballos.
La batalla de Otumba (8 julio 1520):
El 8 de julio toda la extensión del hondo valle de Otumba, único camino por donde podían pasar, aparecía llena de guerreros aztecas. En sus ordenadas filas de combate se podían distinguir los príncipes por su abrigos de plumas multicolores de los guerreros que llevaban corazas de algodón blanco. Los españoles no querían ser inmolados como víctimas de guerra ante los dioses aztecas y preferían buscar la muerte avanzado. Toda esperanza estaba perdida, ya que el número de aztecas se cifraba en unos 200.000 contra los que se enfrentaban unos pocos españoles desprovistos de aquellas armas con cuyos truenos y relámpagos habían conseguido sus primeras victorias.
Con 20 jinetes formados en tres grupos irrumpe en el frente azteca y abre un hueco. Cortés, que lucha rodeado en vanguardia pierde su caballo y monta otro. Es herido por un golpe en la cabeza pero sigue avanzando. Descubre en una pequeña colina un grupo de guerreros vestidos de forma muy llamativa en torno a una litera en la que se distingue al jefe Cihuacu, que se destaca por el banderín de oro que flamea. Cortés espolea su caballo, espera a que dos o tres de sus hombres se agrupen y empuñando la lanza y manejando la espada, cabalga por entre la tropa azteca hasta su comandante y le atraviesa con la lanza. Agita el banderín de oro y los aztecan emprenden la fuga creyendo al blanco más poderoso que sus dioses.
Toma de Tenochtitlan (1521):
Planeó minuciosamente el asedio de la ciudad. Tenochtitlan soportaba una epidemia de viruela, enfermedad que habían traido los europeos y de la que había muerto el sucesor de Moctezuma, Cuitlahuac. En su lugar fue elegido tlacatecutli el valeroso Quauhtemoc, de 25 años de edad. Sitió la ciudad por agua y por tierra. Disponía de unos 600 españoles y de 10.000 tlaxcaltecas. La lucha se prolongó durante dos meses. En agosto de 1521 se lanza un ataque en el que los tlaxcaltecas provocan una feroz matanza entre los aztecas.
No consiguió averiguar el paradero del oro de Moctezuma. La búsqueda en fosos, canales y lagunas sólo pudo localizar pequeños restos diseminados. Después de buscar a fondo rescataron sólo el valor de 130.000 ducados de oro castellanos. Era la quinta parte de la corona. El barco que llevó el tesoro según anunció en carta (15 mayo 1522) fue capturado por otro barco francés y acabó en posesión de Francisco I de Francia.
Cortés pasó 24 años en el en nuevo continente hasta su primer regreso a España, donde fue recibido como un héroe nacional a pesar de que se intrigaba activamente contra él e incluso se indujo al rey a sospechar que pretendía hacer de Nueva España un estado independiente. Como en todos los casos de anteriores conquistadores sustituidos por funcionarios, le fue retirado el título de gobernador a cambio de un marquesado.
Durante su estancia en España coincidió con Pizarro al que dio valiosa información sobre la campaña contra los aztecas. Los poderosos y centralizados imperios de los incas y aztecas resultaron más fácilmente conquistados que otros pueblos indígenas menos evolucionados.
Posteriores expediciones:
Durante varios años continuó sus exploraciones y recorrió las costas de California (1530-1539). Aunque su marquesado de Oaxaca incluía cerca de 23.000 vasallos, su prodigalidad y los costes de sus últimas empresas no agregaron nada a su fama y consumieron su fortuna en breve tiempo.
En 1540 volvió a España sin recursos y escribió un memorial al rey implorando su auxilio (1544). Había reunido numerosas deudas y litigios.
Pensé que haber trabajado en la juventud me aprovechara para que en la vejez tuviera descanso, y así ha cuarenta y cinco años que me he ocupado en no dormir, mal comer, y a veces ni bien ni mal; traer las armas a cuesta, poner la persona en peligros, gastar mi hacienda y edad, todo en servicio de Dios, trayendo ovejas a su corral desde lugares muy remotos de nuestro hemisferio, y dilatando el nombre y patrimonio de mi rey. Véome viejo, pobre y cargado de deudas. Paréceme que al coger el fruto de mis trabajos, no debía echarlo en vasijas rotas y dejarlo en juicio de pocos, sino tornar a suplicar a Vuestra Majestad [...] No ha de perderse lo que me otorguéis, porque no tengo ya edad para andar por mesones, sino para recogerme en mi casa a aclarar mi cuenta con Dios, pues la tengo larga, y poca vida para dar los descargos, y será mejor dejar la hacienda que el ánima.
Esperó en vano siete años por alguna muestra de gratitud de la corona. Quiso regresar a México pero la muerte le sorprendió cuando se dirigía a puerto para embarcarse (Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547). Su última voluntad fue que sus restos fueran trasladados a la tierra que había descubierto.
Toltecas:
Su comienzo no se puede fechar. Se supone que los toltecas han dado los fundamentos de la escritura, del calendario, de la religión y del arte plástico a todos los imperios culturalesposteriores de la América Central. Parece ser que la decadencia del imperio se haya producido en el siglo X u XI d.C. Los supervivientes emigraron e influyeron en el Imperio Nuevo de los mayas que mientras tanto había surgido en el Norte de Yucatán.
Los monumentos destacados fueron los de Teotihuacán, pirámide circular de Cuiscuilco, pirámide del sol y de la luna de Tula, templo de pirámides de Cholula, pirámide de Xochicalco, pirámide de ocho capas de Tenayuca, Monte Albán. Algunos vestigios indican que los toltecas antes de marcharse habían intentado proteger una parte de sus templos por una espesa capa de tierra.
El chichimeca debe considerarse como interregno, en el cual se ejercía un mero gobierno de conquistadores. Los chichimecas no han sido apenas constructores. Probablemente destruyeron incluso parte de los monumentos toltecas, otros fueron cubiertos completamente o en parte por masas de lava.
El imperio azteca:
Se forma por una alianza de estados, entre Tenochitlan, Tlacopán y Tetzcoco. Como primer rey históricamente fijable se considera a Acamapichtli, quien en el año 1375 comenzó su reinado. Sin seguridad en la exactitud de las fechas los reyes que se sucedieron fueron Acamapitchli (1376-1396), Huitzilihuitl (1396-1417), Chimalpopoca (1417-1427), Itzcouatl (1427-1440), Moctezuma I (1440-1469), Axayacatl (1469-1482), Tizoc (1482-1486), Ahuitzotl (1486-1502), Moctezuma II (1502-1520), Cuitlahuac (1520) expulsa a los españoles y muere cuatro meses después de enfermedad. Quauhtemoc (1520-1521) Defiende la capital y muere ahorcado por Cortés. L amayoría de los templos fueron destruídos por los españoles. En las ruinas se construyeron iglesias.
Yucatán. Los imperios de los mayas:
El desarrollo del imperio antiguo fue lento. Se fundan ciudades, se levantan edificios monumentales y se desarrolla un arte arcaico. Para los primeros tiempos no tenemos fechas. La ciudad más antigua es Uaxactún. No se conocen los nombres de los primeros soberanos. Siguiendo la distribución de fechas de Morley. 176 d.C Uaxactún existe ya. Fundación de Tikal. 196 d.C. Fundación de Copán. 275 d.C. Fundación de Piedras Negras. 374 d.C. Fundación de Naranjo y más tarde fundación de Palenque. 394 d.C. Fundación de Menché. 433 d.C. Posible abandono de Palenque. 452 d.C. Fundación de Quiriguá. 492 d.C. Fundación de Seibal. 512 d.C. Fundación de Ixkún. 532 d.C. Ixkún, Menché, Copán y Piedras Negras son abandonadas. 551 d.C. Uaxactún y Quiriguá abandonadas. 571 d.C. Naranjo abandonado, fundación de Flores y Benque Viejo. 591 d.C. Benque Viejo abandonado. 610 d.C. Tikal, Seibal y Flores abandonadas.
Epoca de transición: Duró de 610 hasta mediados del s.X. En 610 los mayas (seguramente obligados por el hambre que se presentó a consecuencia de un completo agotamiento de la tierra) habían abandonado todas las ciudades del Imperio Antiguo, emigraron al Norte, a la cabeza de la península de Yucatán, y comenzaron la construcción del Imperio Nuevo.
Imperio Nuevo: Primer período: De 964 hasta el s.XII. Fundación de una fuerte alianza de ciudades entre Chichen Itzá, Mayapán y Uxmal con centro político en mayapán. A fines del período, querellas entre las ciudades.
Segundo período: Se caracteriza por la influencia de pueblos mexicanos (toltecas) sobre la nueva civilización maya. Se manifiesta el arte arquitectónico. Hunac-Ceel, soberano de Mayapán, conquista con fuerzas auxiliares toltecas, en 1194 Chichen Itzá. Mayapán queda como punto central, pero la fuerza de la Confederación de ciudades está quebrantada. En 1441 se produce una insurrección de los nobles bajo el mando Xius de Uxmal. Mayapán es conquistada.
Ultimo período: Desde 1441 el imperio sigue derrumbándose. se fundan dos grandes ciudades. Otras ciudades se despueblan lentamente. Surgen colonias campesinas que que mutuamente se combaten. Cuando vienen los españoles el último imperio maya es fácilmente combatido.+
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