Minerales:
Las grandes divisiones temporales denominadas Edad del Bronce y Edad del Hierro ponen de manifiesto la importancia de la metalurgia en el desarrollo de las civilizaciones. La zona europea de Eurasia fue especialmente favorecida con importantes yacimientos minerales. Micenas debió su pujanza económica y esplendor a su papel como centro distribuidor de bronce para amplios territorios. Hacia 3500 a.C. los egipcios desarrollaron un técnica rudimentaria para extraer hierro del mineral. Alcanzó un importante desarrollo en Mesopotamia y se introdujo en Grecia hacia 1200 a.C. Las armas hititas que contenían un poco de carbono y eran más resistentes son precursores del acero. Los etruscos explotaron los yacimientos de hierro de la isla de Elba y perfeccionaron técnicas metalúrgicas. Con sus armas de hierro establecieron una hegemonía que abarcó todo el centro de la península. En 1837 el proceso de galvanización añadió a las láminas metálicas resistencia a la oxidación. En poco tiempo se emplearon ampliamente estructuras metálicas para reforzar elementos de cemento y hormigón.

En el siglo XX se multiplicó el intercambio de minerales imprecindibles para el sostenimiento de la vida moderna. Aluminio, carbón, cobre, fosfato diamónico, oro, mineral de hierro, gas natural, plomo, níquel, paladio, platino, plata, estaño, uranio y zinc.

El litio se ha vuelto un elemento de la mayor importancia por su utilización para baterías de coches eléctricos. Chile posee unas reservas que duplican las de China. Le siguen a mucha distancia Australia y Argentina. Se espera desarrollar a medio plazo baterías que utilicen otros materiales abundantes como el aluminio, el magnesio y el potasio. El Indio, que se utiliza para fabricar pantalles LCD tiene unas reservas muy escasas. Su precio pasó de 60 a 1.000 dólares el kilo entre 2003 y 2006. El porcentaje de reciclado de algunos materiales es alto. El 72% de las necesidades del plomo se cubre mediante reciclaje, 43% del oro y el 35% del germanio. De seguir con el ritmo actual las reservas de uranio se agotarán en apenas 19 años. En Japón y Francia el combustible nuclear es reprocesado. Se recicla en los combustibles MOX, óxidos mixtos de uranio y plutonio.

Cobre:
El porcentaje de reciclado del cobre dependerá de costes de extracción en unas reservas para unos 40 años. Las minas actuales están agotando sus vetas más ricas. A medida que se trabaja más en las otras van aumentando los costos. Desde el comienzo del siglo XXI los costos deben absorber la necesidad de procesar un 30-40% más de roca para obtener la misma cantidad de metal, ya que se emplea más de energía y agua. Durante el proceso de agotamiento de las minas el reciclaje se volverá la fuente primaria de suministro. El encarecimiento del cobre afecta a la fabricación aerogeneradores, paneles solares, redes eléctricas, vehículos eléctricos y centros de datos para la IA. Las explotaciones en zonas alternativas irán adquiriendo competitividad. Es el caso de Argentina, Perú, Mongolia, Zambia, Alaska, Andalucía, Galicia y Extremadura.

La invasión de Ucrania supuso una importante disrupción en la exportación de minerales procedentes de los países en conflicto. Rusia y Ucrania son proveedores críticos de metales industriales y tecnológicos. Los minerales afectados son Níquel, Paladio, Aluminio, Cobre, Titanio y Hierro. La exportación de acero previa a la guerra era muy importante. Ucrania exportaba el 70% del neón mundial de alta pureza, indispensable para los láseres que fabrican semiconductores. Las exportaciones de Ucrania de minerales para metalurgia cayeron casi un 60% en 2022 debido a la ocupación de zonas mineras y bombardeos en plantas procesadoras.