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Craig Venter:
Uno de sus logros fue descifrar por primera vez la secuencia completa de un organismo vivo: la bacteria Haemophilus influenzae.
Fundó The Institute for Genomic Research (TIGR) en 1992. Actualmente es el presidente del J. Craig Venter Institute, creado y fundado por el TIGR. En junio del 2005, cofundó Synthetic Genomics, una firma dedicada al uso de microorganismos modificados genéticamente para la producción de etanol e hidrógeno como combustibles alternativos.
Desde 2004 está navegando alrededor del mundo con su yate de lujo Sorcerer II que considera una actualización de los grandes viajes científicos de los siglos XVIII y XIX a bordo del HMS Beagle y del HMS Challenger. Está capturando el ADN de los virus y bacterias en papel de filtro y enviándolo para ser secuenciado y analizado en sus prefecturas de Rockville, Maryland. La esperanza es descubrir decenas, o incluso centenares de millones de genes nuevos, una inmensa cantidad de información sobre la biodiversidad de la Tierra. Asegura que de este modo será posible extrapolar estadísticamente la vida de la Tierra, poniendo todo lo que olvidó Darwin en contexto. Los microorganismos también pueden tener la clave para generar una casi infinita cantidad de energía, desarrollar poderosos fármacos y limpiar la contaminación producida por los humanos. El viaje también puede ser provechoso para responder preguntas sobre la microevolución y la supervivencia de las especies. El gobierno estadounidense está subvencionando la travesía a través del Departamento de Energía.
Tan solo un tanque con entre 100 y 200 litros de agua puede llegar a contener más de 100 mil virus distintos genéticamente. En el océano, virólogos como Shannon Williamson, del Instituto Craig Venter, estiman que flotan un millón de trillones de trillones de virus. Todo esto sin contar que los virus mutan muy rápido y toman genes de sus huéspedes haciéndose más peligrosos o más hábiles para transmitirse.
El peso de los océanos es aproximadamente tres mil billones de kilogramos (un tres seguido de 15 ceros). En noviembre de 2009, científicos de la Universidad de Bonn y otras instituciones obtuvieron esta respuesta al calcular la distribución de masa oceánica a partir de los cambios que la atracción gravitacional que ésta ejerce sobre los satélites.
La obra de Jmes Joyce Finnegans Wake es un holograma a partir del cual se puede reconstruir el universo. Tal vez por esta afinidad, Venter escogió una cita de James Joyce para codificar en el ADN sintético de unas bacterias y así distinguir este código del código natural.
Durante una presentación en la convención South By Southwest en Austin, Texas, Venter reveló que su equipo codificó varias citas al ADN de las bacterias con las que trabajaron en sus esfuerzos de crear vida sintética, incluyendo “To live, to err, to fall, to triumph, to recreate life out of life” (Vivir, fallar, caer, triunfar, recrear vida de la vida), de Retrato del Artista Adolescente.
La ciencia de vanguardia había tenido un encuentro anterior con Joyce, cuando los científicos que descubrieron una extraña partícula subatómica la llamaron quark, en honor a la frase de Finnegans Wake: Three quarks for Muster Mark. Originalmente se creía que el quark, se presentaba de tres formas en la natureleza: quark arriba, quark abajo, quark extraño. Hoy esta partícula aparece en 6 estados, con tres colores distintos.
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