IIGM: Industria de guerra:
En 1933 el químico Henry Tizard es puesto al frente del Departamento de Investigación Aeronáutica del Reino Unido. En 1935 Robert Watson-Watt consigue notables avances en la tecnología del radar desarrollada en el Laboratorio Nacional de Física. El desarrollo del radar fue una pieza clave de las defensas aéreas británicas, que se revelarían en 1940 como la salvación del país. Mientras el rearme de Hitler tomaba impulso el alto mando británico se va decantando por reforzar la fuerza aérea. Cada vez se veía menos útil mantener un pequeño ejército de tierra en el continente. Los franceses tampoco veían como una ayuda decisiva o garantía de disuasión un modesto despliegue de tropas británicas en el continente. En la década de 1930, la primera amenaza, identificada y destacada sin dudas para los estadistas británicos, era Alemania. Al inicio de la guerra en el alto mando reinaba el temor a la capacidad de bombardeo de la Luftwaffe. ● En 1934, la Royal Air Force calculaba que los alemanes podían lanzar hasta 150 toneladas de bombas al día sobre Inglaterra en el caso de una guerra en la que ocuparan los Países Bajos. En 1936 esa cifra se había elevado a 600 toneladas, y en 1939 a 700, con un posible diluvio de 3.500 toneladas el primer día de la guerra. (Niall Ferguson) El acceso de la Wehrmatch a los Países Bajos se había querido obstaculizar con la imposición de la desmilitarización de Renania. En 1938 el químico Roy J.Plunkett descubre casualmente el teflón haciendo pruebas en un laboratorio de DuPont en Nueva Jersey. El nuevo polietileno con átomos de flúor resultaba resistente a la corrosión, altas temperaturas y diversos productos químicos; y además presentaba baja fricción. Sería patentado en 1941, y con el tiempo sería empleado en la fabricación de uniformes, vehículos y equipos de comunicaciones. Sería empleado con gran frecuencia en revestimientos de aeronaves, cohetes, naves espaciales, proyectiles especiales y componentes de electrónica sometidos a altas temperaturas como dieléctricos de condensadores. En abril de 1939 el crucero pesado Admiral Hipper está listo para el servicio.

Antes del ataque a Pearl Harbor mandos japoneses realistas como los almirantes Nagano y Yamamoto no veían posible evitar la derrota en una guerra contra EE.UU. o Gran Bretaña. El coronel Iwakuro, experto en logística, dijo durante una de las «conferencias de enlace» en las que se reunían los altos jefes militares y gubernamentales, que los diferenciales de la producción de EE.UU. y Japón eran así: acero, veinte a uno; petróleo, cien a uno; carbón, diez a uno; aviones, cinco a uno; barcos, dos a uno; fuerza de trabajo, cinco a uno; total, diez a uno.

Speer tuvo un papel muy importante en el desarrollo de la guerra. Las decisiones estratégicas estaban condicionadas por los resultados de obtención de materias primas y fabricación. España suministró a Alemania wolframio (para la fundición de acero) y magnesio. En agosto de 1943 un ataque concentrado a la base de cohetes V-2 en Peenemünde entorpece seriamente la producción. En junio de 1943 son retirados del teatro europeo todos los tanques M3, sustituidos por los más avanzados M4 Sherman. Los M3 continuarían con exitosas operaciones en Asia, donde los japoneses habían emplazado un escaso número de tanques de prestaciones inferiores. Los Panthers superaban al Sherman en potencia de tiro pero su cadencia de tiro era notablemente inferior. Unidades de Shermans con superioridad numérica, disparando cada tanque entre 15 y 20 veces por minuto, conseguían que un Panther pudiera recibir entre 8 y 10 disparos por cada uno de los que lograba lanzar. Los impactos logrados por los Shermans eran menos letales, pero con mucha frecuencia impactaban en alguna parte que impedía al Panther combatir en buenas condiciones de visibilidad o tracción. En mayo de 1944 las refinerías alemanas producían 156.000 toneladas de combustible de aviación. En agosto los bombardeos habían reducido la producción a 17.000 toneladas. En enero de 1945 producían 11.000 toneladas. En diciembre de 1943 la producción industrial general alemana supone el doble que la de 1941. En julio de 1944 las incursiones aéreas hacen que la producción industrial general alemana empiece a declinar. En septiembre de 1944 vivían 7.847.000 extranjeros en Alemania, la mayoría de ellos contra su voluntad, que representaban el 21 por ciento de la mano de obra del país.

La riqueza de los países ocupados fue importada tan eficientemente que hasta 1944 la población civil alemana no empezó a sufrir el impacto de las restricciones y la escasez propias de los tiempos de guerra. Los explosivos y bombas incendiarias lanzados sobre Alemania y el noroeste de Europa por los aliados alcanzaron la cifra de 1,6 millones de toneladas. En junio de 1944 el Proyecto Manhattan tenía unos 129.000 trabajadores empleados. Los técnicos y trabajadores cualificados reclutados formaban parte del Destacamento Especial de Ingeniería, con 675 efectivos. Heisenberg opinó después de la guerra que el presupuesto destinado al Proyecto Manhattan fue un empleo equivocado de recursos para perseguir el objetivo de una victoria aliada lo antes posible. El Almirantazgo tuvo listo el explosivo Minol desde principios de la guerra. Conseguía, gracias al aluminio añadido, un mayor pulso explosivo que aumentaba la efectividad de cargas de profundidad y torpedos. Se empleó durante unos pocos años y fue reemplazado en la década de 1950 por otras composiciones PBX, con polímeros, que proporcionaban mayor estabilidad.

Incorporaciones tardías:
El tanque M-26 Pershing de gran tamaño y armado con cañón de 90 milímetros debía dar la réplica a los Tiger alemanes. Se empleó en el frente bastante tarde, cuando el avance aliado se acercaba al Rhin. También tardó en aparecer un caza de amplia autonomía que pudiera escoltar a los bombarderos en operaciones sobre ciudades alemanas. A finales de 1943 el Mustang P51 es enviado a lejanas misiones atravesando el canal. Cuatro palas muy anchas mejoraban el rendimiento a grandes alturas y un gran depósito bajo el fuselaje proporcionaba un alcance como para llegar a Berlín. En 1944 ya había 9.000 Mustangs en unidades de combate. La propaganda del Reich anunciaba el desarrollo y empleo inminente de armas secretas de poderes letales extraordinarios. Distintos tipos de válvulas electrónicas son empleadas en nuevos circuitos para el control preciso de emisores de radio, radares y variados dispositivos mecánicos. La válvula decatrón, contadora de pulsos, se empleó profusamente en el mundo civil entre las décadas de 1950 y 1970. Operando junto con otras que actúan como descontadores facilitaban una cifra resultado de un cálculo complicado y preciso.

Francia:
Aunque las instalaciones de Renault sufrieron considerables daños, una importante parte de la industria francesa se libró de la destrucción. A mediados de 1942 se impuso a los franceses el servicio de trabajo obligatorio en la industria de guerra. Estos trabajos eran muy pesados y conllevaban una tasa de mortalidad muy elevada. De las 12.000 locomotoras de la Francia anterior a la guerra, sólo 2.800 quedaron en servicio. Un gran número de carreteras, vías de tren y puentes habían sido volados. Dos terceras partes de la flota mercante francesa habían sido hundidas. Sólo en 1944-1945, Francia perdió 500.000 viviendas.

Espoletas de proximidad:
En junio de 1940 se hacen pruebas con distintos prototipos. En mayo de 1941 se consideraron un éxito las colocadas a bombas de caída libre mientras se seguía investigando con otras variantes como las antiaéreas. Las navales contra blancos volantes fueron consideradas una notable mejora en agosto de 1942. Empleadas por baterías antiaéreas controladas por radar consiguieron un rango de aciertos que neutralizaba las V-1. Las de uso terrestre fueron empleadas poco antes de la Batalla de las Ardenas (dic 1944). Aumentaron considerablemente la efectividad de las defensas antiaéreas de los barcos contra los kamikaze.

Bomba Tallboy (1944):
En junio de 1944 estaba preparada para su empleo la bomba británica Tallboy de 5 toneladas, diseñada por el ingeniero Barnes Wallis. Estaba dirigida a producir daños estructurales importantes en instalaciones de alto valor como puentes, embalses, fábricas y puertos. Se estrenó en el ataque al túnel ferroviario de Samur, única vía operativa norte-sur en el Loira. Una Tallboy atravesó 16 metros de montaña y explotó en el túnel dejándolo inutilizable. El 24 de junio fue usada con éxito en la Operación Crossbow para socavar los cimientos de La Coupole, bunker de ensamblaje de las V2. El 21 de diciembre se emplearon para atacar la planta de combustible sintético de Politz, localidad polaca junto al Óder. Una versión norteamericana (M-121) fue modificada durante la Guerra de Corea para ser guiada por radio y empleada en la destrucción de puentes y embalses. En 1944 los químicos orgánicos británicos obtenían delgadas películas de polímero que se empleaban para fabricar condensadores eléctricos. Ese año se empezaron a sustituir en los circuitos los condensadores que venían empleando tiras de papel.

El alto mando japonés estaba convencido de que el transcurso de la guerra en el Pacífico estaba determinado por la enorme capacidad industrial de EE.UU. A la industria japonesa le era imposible igualar una escala semejante de provisión de nuevos barcos, aviones, vehículos y municiones. Alemania ocupa Noruega y despliega 400.000 efectivos debido principalmente a las minas de hierro de Kiruna (Suecia), que aportaban la gran mayoría del hierro para los altos hornos alemanes. En verano la ruta del hierro discurría hasta el puerto de Lulea (Báltico). Cuando el hielo invernal lo bloqueaba una ruta alternativa cruzaba la frontera, desde el puerto noruego de Narvik, y desde allí circulaba por aguas noruegas hasta Alemania. Gran Bretaña desarrolló planes para minar aguas noruegas y para tomar Narvik, territorio de un país neutral. En medio de la batalla de Inglaterra la organización que fabricaba y reparaba los aviones británicos notaba signos de desfallecimiento en su personal que había trabajado dieciséis horas diarias.

La producción de penicilina fue desarrollada a tiempo para salvar la vida de numerosos combatientes aliados. La última fase se llevó a cabo en EE.UU. donde 19 empresas farmacéuticas se encargaron de producirla en masa. También se ideó un tubo aplicador de morfina (Syrette) para ser utilizado en campaña. En el botiquín ambas novedades médicas estaban acompañadas de sobres de sulfanilamida para evitar las infecciones de las heridas. Los alemanes espolvoreaban sobre las heridas Azol, que resultaba extremadamente inefectivo.

● Recursos para la victoria: ¿Por qué, entonces, la guerra no fue corta, sino incluso más larga que su predecesora? Las razones son diversas. Alemania podía valerse de su supremacía militar y económica para imponer su voluntad a Europa Occidental, pero los británicos contaban para sobrevivir con el mar, donde eran claramente superiores, y los recursos inagotables de su inmenso imperio. Tras el fracaso de su fuerza aérea en el verano de 1940 en su intento de someter a la británica, la invasión alemana de Reino Unido se convertía en imposible, y con ella una rápida victoria de Hitler. Luego, el ataque alemán a la URSS, en junio de 1941, y la entrada en guerra de Estados Unidos sellaron el destino del conflicto. La superioridad aliada se hizo tan aplastante, que sólo las ventajas estratégicas ganadas por Alemania dilataron una derrota ya inevitable. Si algo había demostrado la guerra, era que, en la era industrial, la victoria militar es un correlato del potencial económico y tecnológico de las naciones. (Iñigo Fernández)

Posguerra:
Holanda perdió 219.000 hectáreas de tierra inundada por los alemanes. Su transporte por ferrocarril, carretera y canales se había reducido en 1945 a un 40 por ciento. Dinamarca y Noruega durante la ocupación alemana perdieron el 14 por ciento del capital del país. Las pérdidas materiales y humanas del frente este fueron muy superiores al más industrializado oeste. En diciembre de 1945 el almirante Nimitz sucede a Ernest King como Jefe de Operaciones Navales. Se encargó de encontrar la mejor manera de reducir abruptamente los efectivos de la Marina. Puso en marcha un nuevo programa de mantenimiento de las flotas activas ante la nueva situación mundial que mostraba los primeros signos de la guerra fría.

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