Prusia:
Brandeburgo poseía un potente ejército deseado como aliado ante la guerra de la Sucesión española. Había conseguido ir anexionando extensos territorios fuera del Sacro Imperio. Cambió su ayuda militar y diplomática a Austria por el título de rey. El 18 de enero de 1701 el elector Federico III de Brandeburgo se convirtió en Federico I en Prusia. El tratado de Utrecht (1713) reforzó el reconocimiento general de la dignidad regia de Prusia. Federico Guillermo I (1688-1740) continuó reforzando su ejército sin intervenir en guerras. Logró la anexión de la Pomerania Occidental y de Stettin (Tratado de Estocolmo, 1720), en detrimento de Suecia.

Federico el Grande:
Con Federico II (1740-1786), Prusia, apoyada en su ejército, se convirtió en una potencia de primer orden, que rivalizó con Austria para la consecución de la unidad de los Estados alemanes. Conquistó Silesia (1742) a Austria, luchó (guerra de los Siete Años, 1756-1763) contra Francia, Austria y Rusia y participó en el primer reparto de Polonia, por el que adquirió la Prusia Occidental, con lo que logró unir territorialmente Brandemburgo y Prusia. En 1740 muere Carlos VI del Sacro Imperio Romano Germánico dejando como heredera a su hija María Teresa. Algunas de las coronas heredadas tenían vigente la ley sálica, situación que es aprovechada por Francia y Prusia para desafiar el poder de los Habsburgo. La guerra de sucesión austriaca (1740-1748) concita alianzas de numeosos países. En 1742 la Paz de Breslau incluye la cesión de Silesa a Prusia. Tras el Tratado de Berlín (julio 1742) Austria conserva una pequeña parte del sur de Silesia. En 1744 Federico II invade Bohemia iniciando la segunda Guerra de Silesia 1744-1745. El Tratado de Aquisgrán (1748) devuelve a María Teresa I las posesiones previamente arrebatadas. Prusia mantiene la posesión de Silesia, de mayoría protestante y fuente de conflictos internos para Austria desde la Reforma. La decisión de Austria de recuperar Silesia llevó a la guerra de los Siete Años (1756-1763). En 1756 Federico II invade Sajonia por segunda vez y sin previa declaración de guerra. En 1757 en la batalla de Kolín (Bohemia) Federico II sufre su primera derrota en la guerra de los Siete Años. Con 14.000 bajas debe poner fin al cerco de Praga y a sus planes de marchar sobre Viena. Hacia 1775 la economía de Prusia supera a la de España. Federico el Grande procuró no inmiscuirse demasiado en la despótica forma en que los Junker ejercían su poder en los territorios rurales de su propiedad. El sistema daba muy buenos resultados en producción agrícola, recaudación de impuestos y preparación y poderío militar de las unidades locales.

● Federico mostró el mismo interés por las sensibilidades de los junkers en cuanto a política interior. Al igual que su contemporáneo José II de Austria, Federico fue un absolutista ilustrado que supervisó una serie de reformas sociales, prohibió la tortura judicial de acusados de algún delito y el soborno de jueces, e instauró un sistema de escuelas elementales. Aunque era un firme antisemita, alentó la tolerancia religiosa hacia los cristianos y hasta declaró que no le importaría construir una mezquita en Berlín si hubiera suficientes musulmanes para llenarla. En sus propios estados reales abolió la pena capital, redujo los servicios de trabajos forzados al campesinado y le garantizó arrendamientos prolongados de las tierras que trabajaba. Asimismo, fomentó la silvicultura y la explotación de cultivos nuevos. Despejó tierras en Silesia y mandó miles de inmigrantes a labrarlas. Cuando las guerras arruinaban las granjas, reponía a los campesinos el ganado y las herramientas. Sin embargo, nunca intentó extender esas reformas a los estados de la nobleza. De haberlo hecho, habría ofendido al mismísimo grupo del que dependía el mandato de Federico. (Coffin)

Prusia se alió con Austria en la campaña inicial contra la Francia revolucionaria (1789). Federico Guillermo II (1786-1797) participó en dos repartos de Polonia que expandieron el territorio prusiano. Su reinado marcó el inicio de un período de decadencia a pesar de sus anexiones en Polonia (Danzig, Thorn y Varsovia). No pudo evitar que los franceses se quedaran con la orilla izquierda del Rin. La integración forzada de millones de polacos opuestos a la desaparición de su patria generó gran cantidad de problemas. En 1797 Federico Guillermo III sucede a su padre Federico Guillermo II. Intentó frenar la decadencia. En un principio se mantuvo neutral frente a Napoleón, pero obligado a intervenir contra Francia (1806) fue derrotado en el mismo año en Jena. En 1806 se pone fin al Sacro Imperio con Federico Guillermo II como último Elector de Bandeburgo. La Paz de Tilsit (1807) desmembró sus estados, y el reino fue ocupado por fuerzas francesas. En 1813, reorganizado el ejército, Prusia se puso al frente de la lucha contra Francia. Ese año se creó la insignia de la Cruz de Hierro. Napoleón se retira de Rusia.

Tras el Congreso de Viena (1815) el Gran Ducado de Varsovia fue dividido entre Prusia, Austria y Rusia. Prusia recuperó todos sus territorios e incorporó parte de Sajonia, Westfalia, Pomerania y Renania. A partir de 1817 Federico Guillermo III pasa oficialmente del calvinismo a profesar la Uninón de Iglesias Evangélicas de Prusia. Ostentaba el título de summus episcopus de las iglesias protestantes de su reino y decreta la unión de las comunidades calvinistas y luteranas. A partir de 1819 Prusia patrocinó una fructífera unión aduanera (Zollverein) para eliminar trabas al comercio. En 1826 Beethoven dedica su Novena Sinfonía a Federico Guillermo III. En 1833 se publica Sobre la guerra, de Carl von Clausewitz (1780-1831). En 1840 Federico Guillermo IV sucede a Federico Guillermo III. En 1848 se publica el Manifiesto Comunista y se producen intentos revolucionarios políticos en gran parte de Europa.

Académicos alemanes destacados:
Los estados separados alemanes en su búsqueda de prestigio universitario crearon un impulso cultural que posibilitó el dominio del progreso de la ciencia en el siglo XIX (Ohm, Bessel, Wohler, Schleichen, Schwann). En 1810 Fichte se convirtió en el primer rector de Universidad Real Federico Guillermo (actual Universidad de Berlín). Desde que en 1806 Prusia fuera derrotada por las tropas de Napoleón, la incipiente independencia de los estados alemanes se vio amenazada. Fichte se dedicó a defender con fervor el desarrollo de la conciencia nacional germánica, especialmente en sus Discursos a la nación alemana (1808). En 1831 muere Hegel, el filósofo alemán más importante de su tiempo. Sus ideas estaban muy difundidas y sus estudiantes gozaban de gran prestigio intelectual. Su imagen es la de un filósofo conservador sin que su obra apoye el totalitarismo. Afirmaba que la limitación de la libertad por parte del Estado es inaceptable en el orden moral. La influencia de grandes figuras del pensamiento se mantendrá en las universidades hasta la época en que el régimen nazi prohibe dar clases a Husserl (1933).

A mediados de siglo el expansionismo ruso mantiene en la inquietud a las naciones fronterizas. La penetración y ocupación de las regiones del Cáucaso se llevaron a cabo con un grado extremo de violencia. En 1853 el sultán otomano escuchaba exigencias inaceptables de emisarios rusos mientras los británicos le aseguraban que los respaldarían en caso de guerra. En junio el zar Nicolás I ordena la ocupación de los principados del Danubio, tributarios del sultán desde el siglo XIV (Valaquia) y el XV (Moldavia). El 4 de octubre el sultán publica una declaración de guerra condicionada a la salida de tropas rusas de los principados ocupados antes de dos semanas. El 23 de octubre los otomanos atacan en el frente del Danubio. El 30 de octubre la derrota de Sinope supone la aniquilación de la flota otomana. El 27 de febrero de 1854 Francia y el Reino Unido exigen que Rusia se retire de los principados en menos de seis días. El 27 de marzo Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Rusia. Uno de los escenarios del conflicto sería el mar Báltico. Un contingente de 50.000 británicos y franceses desembarca en Varna, en la costa búlgara del mar Negro, para impedir un avance ruso sobre Constantinopla. Austria, a pesar de su creciende desagrado por la forma de actuar de Rusia, no llegaría a entrar en guerra, como tampoco haría Prusia. En 1856 el Tratado de París está lleno de disposiciones sobre la libre navegación que afecta a estrechos, islas, fortalezas, baterías de costa y patentes de corso. Supuso una factura muy penosa en pérdidas para el zar. Moldavia, Valaquia y Serbia obtuvieron un mayor grado de independencia.

En 1860 Rusia incorpora extensos territorios kazakos al este del Caspio. En 1861 muere Federico Guillermo IV sin hijos varones y le sucede su hermano Guillermo I. Cuando Victoria se convierte en reina de Inglaterra, la vinculación dinástica con Hannover (que no podía ser regido por una mujer), quedó rota después de 125 años. En 1862 Bismarck es nombrado Primer Ministro de Prusia y el rey le entrega amplios poderes para dedicarlos a la reunificación de Alemania. En 1866 se produce la guerra austro-prusiana. Italia se alía con Prusia y el Imperio de Austria pierde el Véneto. En 1871 Guillermo I es nombrado Káiser. La Confederación Alemana del Norte (1867-1871) se transformó en el Imperio alemán (Kaiserreich, 1871-1918). Se fundó un único Estado de carácter federal con el rey de Prusia como jefe de Estado, con el título imperial y presidente o primus inter pares de los monarcas que se federaron de los reinos de Baviera, Wurtemberg, Sajonia, el Gran Ducado de Baden y el de Hesse. Las ciudades libres de Hamburgo, Lübeck y Bremen se unieron a la federación.

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