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Liners:
Siglo XX hasta la II Guerra Mundial:
En 1838 Samuel Cunard funda la Cunard Line. La compañía no tarda en hacerse con la Blue Riband (1840), que conservará hasta 1870.
En 1897 el Kaiser Wilhelm der Grosse se convierte en el barco más grande y rápido del mundo.
En 1900 el Turbinia de Parsons es expuesto en la Exposición de París. En 1900 se pone en servicio el HMS Viper, primer buque de guerra de turbina.
En 1911 es botado el Titanic, que a su paso por el este de Terranova (1912) no disminuyó los 22 nudos que llevaba.
En 1912 fracasa por inestable el diseño del Imperator alemán (280 m, 23 nudos).
Hacia 1920 las navieras británicas deben enfrentarse a una seria competencia alemana, francesa e italiana.
Algunas importantes compañías de ferrocarriles como la Canadian Pacific Railway invierten en líneas regulares marítimas.
Los gobiernos nacionales consideran necesaria su intervención en el sector subvencionando la construcción de liners avanzados en tecnología y prestaciones.
En 1927 el Ile de France (241 m, 23 nudos) establece un nuevo modelo de elegancia en su alojamiento, el estilo transatlántico oceánico. En 1929 se le instalan turbinas al Columbus (228 m, 18 nudos) alemán.
Un paquebot típico tiene siete pisos. Sobre cubierta van el puente de mando, el salón principal, los camarotes de primera clase con sus correspondientes balcones. Siguen hacia abajo el comedor de primera clase, los camarotes de segunda, los de tercera, y sus comedores; los almacenes, la bodega para equipajes y la sala de máquinas, las calderas y las carboneras en los buques de vapor, o los depósitos de aceite pesado en los que utilizan este combustible. Los tres últimos pisos están por debajo de la línea de flotación.
El gallardete azul (s.XX):
El trofeo de los campeones de la velocidad es un gallardete azul otorgado por primera vez al vapor de paletas Arcadia de la Cunard en 1840.
La Cinta Azul del Atlántico era un trofeo imaginario hasta que el ingeniero Harol Keates Hales presentó el trofeo físico (1935).
Mauritania (1907):
Fue el primer transatlántico en ganar el trofeo Hales con sus 26 nudos (1908).
En las pruebas de 1907 se detectó que producía excesivas vibraciones por tensiones alternas en las hélices, que debieron ser sustituidas.
Alcanzaba una velocidad máxima de 29,7 nudos.
Sobrevivió a la Gran Guerra, navegó hasta 1934 y fue desguazado en 1936.
En 1909 el Lusitania, hermano del Mauritania, alcanza los 26 nudos. Era el barco más grande (232 m) y lujoso del mundo aunque tuvo una vida de solo seis años. Fue hundido por el submarino U20 en 1915. El Mauritania conservó el record hasta 1929, en que lo alcanzó el alemán Bremen.
Figuró como uno de los tres grandes de la flota de la Cunard junto al Berengaria y el Aquitania.
El Rex 28,92 nudos, Italia (1933). En 1935 el Normandie alcanza los, 30,31 nudos. Es el único barco francés que lo consigue y pronto se lo arrebata el Queen Mary, 30,63 nudos, UK (1936).
El transtatlántico británico construido por John Brown & Co. (Glasgow) con cuatro ejes y turbinas de engranajes de 160.000 cv, conseguirá mantener un largo reinado.
Un cambio de hélices proporcionó al Normandie 30,99 y en 1938 el Queen Mary alcanzó los 31,69. Muchos años después el portaaviones norteamericano Lake Champlain, de 27.000 toneladas, consiguió superar la marca del paquebot inglés, alcanzando los 32,05 nudos (1945). Esta velocidad equivale a desplazarse en tierra a poco más de los 59 kilómetros por hora. El poco austero Queen Mary, construido para acaparar el Gallardete Azul, cruzó el Atlántico 1.001 veces y acabó siendo vendido a la ciudad de Long Beach para ser empleado como museo y hotel (1967).
Mantuvo el gallardete 14 años hasta que lo cedió al United States, que se mantuvo en servicio desde 1952 hasta 1969.
Conservó el récord del transatlántico más rápido jamás construido. Cruzaba el Atlántico a una velocidad de 54 Km/h, tardando 3 días y medio.
II Guerra Mundial:
En 1939 se retira del servicio al Aquitania después de una larga vida activa.
Fue el último transatlántico de cuatro chimeneas.
El Queen Mary, pintado de gris, cruza el Atlántico con cambios de dirección bruscos como medida de seguridad.
Con la II Guerra Mundial de nuevo la actividad de los transatlánticos se ve severamente alterada.
Se interumpen líneas, se pierden tripulaciones, se evitan zonas de tránsito peligrosas, se requisan unidades veloces y se sufren onerosos hundimientos por minas y torpedos.
En 1960 es desguazado el Duchess of Bedford tras 32 años en activo.
Había sido construido por John Brown en Glasgow (1928) y dedicado a la línea entre Liverpool y Montreal.
Creciente alcance de los aviones:
En 1935 vuela por primera vez el Douglas DC-3, diseño de enorme éxito y versatilidad. Entre las dos guerras mundiales no representa una amenaza para los liners que cruzaban el Atlántico. Su velocidad de 240 Km/h y su alcance de 1.650 Km parecían distar mucho de ser una opción a largo plazo. Entre Londres y Nueva York hay una distancia de 5.578 km. Se hicieron planes para instalar aeropuertos flotantes en medio del Atlántico, pero mientras se desarrollaba la idea el alcance de los aviones aumentaba rápidamente.
En 1936 el gobierno francés aprueba las vacaciones pagadas y la clase media adquiere la posibilidad de tomarse unas largas vacaciones en lugares distantes.
Se renueva la presencia de una imagen atractiva de actividades de vacaciones, tiempo libre, bronceado y entornos naturales.
La Segunda Guerra Mundial pone en marcha una frenética carrera de avances en ingeniería aeronáutica.
El Douglas C-47 Skytrain, variación militar del DC-3, tuvo un importante papel como medio para lanzar a la 101 y 82 divisiones aerotransportadas estadounidenses sobre Normandía (1944). En 1942 el bombardero cuatrimotor Avro 683 Lancaster lograba un alcance de 4.600 km.
Cuando el alcance de los aviones comienza a ser un reto económico para los liners la Cunard invierte en la línea aérea BOAC.
En 1949 el De Havilland DH.106 Comet británico realiza su primer vuelo.
Es introducido por la BOAC en 1952 y se convierte en el primer avión comercial a reacción.
El modelo sufre importantes problemas con la fatiga de metal causada por los ciclos de presurización del fuselaje.
El modelo Comet 3 anunciado en 1952 tiene un alcance de 2.280 kilómetros.
Las mejoras introducidas en los motores de esos años van incrementando rápidamente sus prestaciones.
A finales de la década de 1950 el número de pasajeros que viajan en barco es aún elevado pero está claro el inminente declive de las líneas marítimas.
Reactores comerciales de largo alcance (1958):
En 1958 la BOAC es la primera aerolínea en operar con reactores las rutas trasatlánticas.
Empleaba nuevos modelos De Havilland Comet de la serie 4.
Más tarde empleó Vickers VC-10 y aparatos de Boeing.
En 1962 BOAC y Cunard formaron BOAC-Cunard Ltd para operar en Norteamérica, el Caribe y Sudamérica.
Esta nueva compañía es disuelta en 1966.
En 1969 el Boeing 747 realiza su primer vuelo. En su disposición de dos clases tiene una capacidad de 524 pasajeros.
En 1970 los VC-10 dejan de fabricarse debido a que los mejores costes operativos del 707 y el Douglas DC-8 inclinaron la demanda de las aerolíneas hacia estos aparatos.
En 1974 la BOAC y la BEA son disueltas y sus operaciones pasan a British Airways.
Las versiones modernas del 747 llegaron a un alcance de 15.000 kilómetros.
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