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Las fuentes del Nilo. Por Alejandro Duarte:
Las "Owen Falls Dam", que Speke, en 1862, en su expedición con Grant, denominó Ripon Falls hasta hace poco tiempo fueron consideradas las fuentes del Nilo. En realidad, es el punto en que el Nilo abandona las aguas del Lago Victoria. La ruta que ambos siguieron desde el Sur, llegando al Lago Victoria y luego Nilo arriba hasta Khartoum (Sudán), lugar donde se separa el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Al Sur, en territorio de Burundi, observamos claramente "Source of the Nile" (Fuente del Nilo), que modernamente se considera el punto donde el agua del Nilo comienza a fluir en su largo camino hacia el Mediterráneo. Observamos también como el Nilo es alimentado en su recorrido por distintas fuentes de gran importancia como el Lago Alberto (descubierto por Samuel W. Baker). Desde 1866, hasta su muerte en 1873 Livingstone se afanó por resolver las dudas que sobre las fuentes del Nilo se habían generado tras la polémica que mantuvieron Burton y Speke. En su última expedición, buscó al Sur un posible contacto entre otros Lagos y la supuesta fuente del Nilo de Speke, (el Lago Victoria). Destacada en rojo se puede ver el camino que siguió Livingstone en su expedición. Fue en Ujiji, en Octubre de 1871 cuando H.M. Stanley le encontró muy enfermo. Ambos recorrerían la zona norte del Lago Tanganika. En Unyanyembe en Marzo de 1872, se despidieron, después Livigstone continuó hacia el Sur para morir el 1 de Mayo de 1873 en Chitambo. Sus amigos llevaron su cadaver a la costa desde donde llegó a Inglaterra. Sus restos fueron enterrados en la Abadía de Westminster en Londres.
David Livingstone:
En 1866, David Livingstone, explorador, doctor en medicina y misionero inglés regresa a Zanzíbar. La Royal Geographical Society británica, le había encargado a través de su influyente presidente Sir Roderick Murchison, un nuevo viaje a Africa, sería el tercero, y el último. Debía resolver de una vez la disputa que años antes Burton y Speke habían protagonizado, fijando de una manera definitiva las fuentes del Nilo; para ello Livingstone, decidió explorar el Lago Nyassa y averiguar si algún río lo conectaba con el Lago Victoria. Además, debía investigar la estructura de las cuencas de los grandes ríos centroafricanos, y por último descubrir las fuentes del Río Congo y a ser posible, remontarlo hasta su desembocadura. Una vez más sería el único hombre blanco de la expedición. En Abril de 1966, Livingstone llega a la desembocadura del río Ruvuma, en el Indico, y remontando su curso alcanza el lago Nyassa (en Malawi), que ya descubriera en una expedición anterior en 1859. En los primeros cinco meses la expedición se ve envuelta en múltiples deserciones y robos de material. Los desertores se llevaron las medicinas y los animales de carga y llevaron a la costa la noticia de la muerte de Livingstone a manos de tribus africanas hostiles. Livingstone se quedó solo con 11 hombres además de sus dos fieles antiguos compañeros africanos, Susi y Chamah.
A pesar de ello y durante los años siguientes, Livingstone alcanza en 1867 la zona más meridional del Lago Tanganika, en 1868 los Lagos Mweru y Bangweulu. Toda esta zona había sido devastada por los traficantes de esclavos árabes y las tribus indígenas confundieron en más de una ocasión a Livingstone con uno de ellos, atacándole. Era preciso un gran valor para presentarse a los nativos que sólo relacionaban al hombre blanco con los grilletes y el látigo.
En 1869, hacia el Norte sigue la orilla occidental del Lago Tanganika y muy enfermo llega a Ujiji, uno de los puntos claves del comercio de marfil y de esclavos. Recuperado, pasó los siguientes dos años explorando el rio Congo. En Marzo en 1871, alcanza el punto más al Noroeste que jamás ningún hombre blanco había alcanzado, Nyangwe, el punto donde el rio Lualaba desemboca en el Rio Congo. Una vez más enfermo, decide regresar a Ujiji, y recoger suministros y correo que desde la costa esperaba encontrar allí.
[Encuentro Livigstone-Stanley:]
En el viaje de vuelta rodeando la zona norte del lago Tanganika es atacado por tribus nativas y herido en la parte alta de la espalda por una lanza.Llega a Ujiji, desencantado y muy enfermo, perdía sangre, padecía disentería, fiebres, terribles dolores en los pies y una fuerte desnutrición. Los suministros y el correo habían sido saqueados por los traficantes de esclavos árabes. En Octubre de 1971, cuando todo parecía perdido, su asistente africano Susi se acercó corriendo a la choza de Livingstone gritando: ¡Un inglés!. Henry Morton Stanley, norteamericano nacido en Gales y enviado por el periódico New York Herald, para encontrar a Livingstone a toda costa, se acercó a empujones entre los nativos y pronunció las celebérrimas palabras : ¿Doctor Livingstone, supongo?. Stanley permaneció junto a Livingstone 5 meses cuidándole e intentando convencerle para que regresara. Ambos hombres exploraron el norte del Lago Tanganika, en su afán por continuar la búsqueda de las Fuentes del Nilo. Sólo descubrieron que el rio Ruzizi desembocaba en el Lago Tanganika pero no partía de él. En Marzo de 1872, se despiden en Unyanyembe, no se volverían a ver.
Stanley regresó a Zanzíbar, desde donde envió a Livingstone hombres y suministros. Por su parte Livingstone volvió a la orilla oriental del Lago Tanganika y comenzó a descender hacia el Sur. De nuevo las penurias físicas se ensañaron con Livingstone, Susi y Chamah, sus fieles sirvientes africanos tuvieron que llevarle a hombros en varias ocasiones.
Llegando al Lago Bangweulu, la estación de la lluvias convierte el camino en un pantano impracticable. No puedo realizar observaciones a causa de mi debilidad. Casi no puedo sostener el lápiz, escribió Livingstone. Sin embargo siguió avanzando.
En un pequeño poblado, Chitambo, se detuvieron.
[Traslado hasta Westminster:]
El 1 de Mayo de 1873, sus amigos africanos encontraron a Livingstone muerto junto a su lecho dentro de la cabaña que habían construido para él. Estaba de rodillas, como si estuviera rezando. Sus últimos pensamientos fueron en contra de la esclavitud que había podido ver desde muy cerca: Desde mi soledad todo lo que puedo decir es : Ojalá la misericordia del cielo caiga sobre cualquier americano, inglés o turco para así erradicar esta lacra del mundo.
Pero los viajes de Livingstone no habían acabado. Susi y Chumah, pensaron que su deber era devolver el cuerpo de su maestro a la costa para que pudiera reposar en su patria. Extrajeron las entrañas del cuerpo de Livingstone y las enterraron al pie de un árbol Mulva, donde erigieron un modesto túmulo de madera, rellenaron el cuerpo de sal y expusieron el cadáver al sol durante dos semanas, después lo envolvieron en una tela y lo rodearon de corteza de árbol, entonces emprendieron el camino hacia la costa. Después de un penoso viaje de ocho meses, pudieron entregar los restos del explorador escocés al cónsul británico en Bagamoyo que los envió a Gran Bretaña. Susi, Chamah y los demás fueron despedidos amablemente comunicándoles que lamentablemente el gobierno de Su Majestad, no podía pagarles ni siquiera un pasaje de vuelta a Zanzíbar. En Londres se dudó de
la autenticidad de los restos mortales, pero un examen forense despejó las dudas al comprobar lesiones en el brazo izquierdo, debidas a un ataque de un león en 1843. La Royal Geographical Society expuso el ataúd en su sala de mapas. El 18 de Abril de 1874, se decretó luto nacional en Gran Bretaña, y el cuerpo de Livingstone fue enterrado en la Abadía de Westminster en Londres entre una abarrotada multitud que le despidió como a un héroe.
Henry Morton Stanley:
Tras volver a Londres en 1872, la popularidad de Stanley se había disparado. Era el hombre que había encontrado en el corazón de Africa al Dr. Livingstone. Los periódicos New York Herald y el London Daily Telegraph, subvencionaron la siguiente expedición de Stanley al Africa. El objeto de esta expedición sería continuar los trabajos de Livingstone, fijando de manera definitiva las fuentes del Nilo. En 1874 sale de Zanzíbar hacia el interior liderando una numerosa caravana de porteadores y de animales de carga. Llegó a la orilla Sur del Lago Victoria y lo circunnavegó en canoa. Visitó al rey Mutesa de Buganda y se vio envuelto en varias escaramuzas con las tribus nativas de las orillas del lago. Al igual que Livingstone, buscaba una posible conexión entre el Lago Victoria, la fuente del Nilo que fijó John H. Speke en 1862, y otra corriente de agua fuera rio o lago.
Se dirigió entonces al Sur y circunnavegó en canoa el Lago Tanganika pero no halló conexión alguna con el Nilo, decidió adentrarse hacia el Oeste y recorrió el rio Lualaba, afluente del rio Congo, que tampoco resultó tener conexión alguna con el Nilo. Cuando llegó al punto donde el Lualaba desagua en el rio Congo, se propuso navegarlo hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. En este arriesgado viaje más de la mitad de la expedición murió fundamentalmente a causa de las enfermedades. Cuando Stanley estaba a
punto de llegar a la desembocadura del rio Congo en el Atlántico unas cataratas detuvieron su camino, las nombró cataratas Livingstone y siguió hasta el mar por tierra. En Agosto de 1877 alcanzó el Atlántico. Fue la primera expedición en atravesar Africa de Este a Oeste. Había tardado 999 días, y había dejado prácticamente demostrado que Speke tenía razón.
Stanley volvió a Africa en otras ocasiones, la más importante de ellas fue subvencionada por el rey de los belgas Leopoldo II, a la zona del rio Congo, en la que estableció las primeras bases de la nación independiente del Congo.
Años más tarde en 1887 encargado de ayudar a Mehmed Emin Pasha gobernador de la provincia ecuatorial del Sudán Egipcio, que se encontraba rodeado por fuerzas rebeldes, Stanley descubrió la Cordillera Ruwenzori, las famosas y mágica Montañas de la Luna de Ptolomeo, y probó que el rio Semliki unía el Lago Alberto, con el Lago Eduardo al Sur.
En Inglaterra fue nombrado Sir, y murió en Londres el 10 de Mayo de 1904, habiendo sido uno de los exploradores que más contribuyó a definir el desconocido mapa del Africa Central, así como a resolver el enigma de las Fuentes del Rio Nilo.
¿Dónde nace el río Nilo?:
Por miles de años el hombre siempre ha querido resolver esta pregunta. Ya los antiguos egipcios sabían que el Nilo continuaba más al sur de la ciudad hoy día conocida como Khartoum en Sudán. Herodoto, el historiador griego, en el año 460 a.C., recopiló cuantos datos pudo, pero no avanzó en la respuesta.
Más tarde, exploradores griegos alcanzaron el punto que une el Nilo Blanco y el Nilo Azul. En el año 66 d.C., el emperador romano, Nerón, envió dos soldados
Nilo arriba, pero no llegaron más lejos de lo conocido hasta entonces. En el año 150 d.C. Ptolomeo, geógrafo griego que vivió en Alejandría, dibujó un extraordinario
mapa del río; en él aparecen varios lagos y montañas cubiertas de nieve de las que había oído hablar a mercaderes, y sitúa el nacimiento del Nilo, en Las Montañas de la Luna. Sorprendentemente las verdaderas fuentes del Nilo, no se encuentran demasiado lejos del punto descrito por Ptolomeo, las hoy en día llamadas Montañas Rwenzori entre el lago Alberto y el lago Edward.
En el S. XVII, misioneros jesuitas descubren el nacimiento del Nilo Azul, pero la fuente del Nilo Blanco, seguiría siendo un misterio y un reto fascinante para el hombre. A principios del S. XIX, traficantes árabes de esclavos y de marfil en la isla de Zanzíbar, contaban historias sobre grandes lagos y montañas en el corazón de Africa de las que nacía un gran río. Tenían que ser las fuentes del Nilo...
Sir Richard Francis Burton y John Hanning Speke:
En 1854 Richard F. Burton, afamado explorador y escritor inglés, tras haber sido el primer europeo moderno que, disfrazado de musulmán, entró en La Meca y Medina, ciudades santas del Islam, pretende explorar la región de Somalia (que en realidad suponía en la época todo el llamado "cuerno de Africa"). Sus objetivos eran recabar datos geográficos de una tierra apenas explorada y estudiar el comercio de la zona. En su proyecto le acompañarían tres tenientes británicos, uno de ellos era John Hanning Speke, reputado cazador inglés y teniente del 46 Regimiento de infantería Nativa de Bengala en la India, los otros dos, el teniente Stroyan y el teniente Herne. Ese mismo año los cuatro expedicionarios coincidieron en Aden en la Costa Este africana con la intención de marchar juntos hacia Harar y de allí rumo a Zanzíbar, en dirección Sudeste. Por fín tras muchas vicisitudes, Burton se dirige a la ciudad prohibida de Harar (capital del antiguo imperio Hadiyah) y disfrazado de comerciante consigue entrar en ella en Enero de 1855, siendo el primer hombre blanco en hacerlo. Mientras tanto, el teniente Speke, tenía como objetivo recorrer el Wadi Nogal, y estudiar su cuenca, pero debido a la rapacidad de su guia, no consigió llegar a él y regresó a Aden tres meses después de su partida.
Desde Aden, y liderados por Burton, los cuatro hombres se proponen una nueva expedición, atravesar Africa de Nordeste a Sudoeste. Sin embargo no llegaron muy lejos; una noche su campamento es atacado por tribus somalíes hostiles, Stroyan muere en el combate, Speke recibe once heridas de leve consideración y Burton y Herne resultan gravemente heridos. Milagrosamente consiguen escapar, pero la mandíbula de Burton es atravesada por una lanza (ver las cicatrices en la foto a la derecha). Deciden regresar a Inglaterra.
[El encargo de encontrar las fuentes del Nilo:]
En el año 1856, la Royal Geographical Society encarga de nuevo a Burton una expedición con el objeto de descubrir las fuentes del Nilo. Burton llama a Speke para que le acompañe en esta segunda expedición. En Diciembre de 1856 Burton y Speke llegan a Zanzibar (que significa tierra de los negros). Desde allí, en Junio de 1857, al continente africano, Bagamoyo, desde donde partieron tierra adentro siguiendo la ruta de esclavos en dirección a un gran lago llamado mar de Ujiji con el fin de determinar sus límites y así dilucidar si ese gran lago era o no la fuente del río Nilo.
Con 130 porteadores y 30 animales de carga conseguidos en, pusieron rumbo al sur-oeste al objeto de evitar a los Masai, en un viaje lleno de peligros.
La expedición sufrió varias deserciones y las enfermedades hicieron presa en Burton y Speke. "A veces me pregunto por qué seguimos y no tengo respuesta. Me pregunto y el eco me contesta: ¡pobre idiota, el diablo te conduce!".Burton
Después de pasar un mes en Tabora, a principios de 1858, y cerca de Ujiji, alcanzan el gran lago al que Burton nombró Tanganyka que significa lugar de encuentro de las aguas. Por entonces ambos hombres se mantenían en unas condiciones físicas lamentables, las piernas de Burton y la mandíbula ulcerada hacían que se desplazase en
parihuelas, por su parte Speke estaba medio ciego. Tras unos días de reposo comienzan a explorar el lago: "aunque el lago era enorme no pudimos
comprobar que fuera la fuente del Nilo. Seguimos sus brazos de agua, pero o acababan secándose o convirtiéndose en marismas impenetrables. Algunos hombres bebieron aguas fétidas, enfermando de disentería, malaria y desesperación" .Burton.
Speeke encuentra el lago Nyanza (1858):
Volvieron a Tabora, contactos con diferentes caravanas de esclavos les hablaron de un gran lago al Norte al que llamaban Nyanza. Burton, enfermo no tenía fuerzas para seguir y se quedó en Tabora escribiendo sobre el viaje. Speke, recuperado, continuó hacia el Norte y alcanzó un gran lago al que puso el nombre de Victoria (en honor a la reina de Inglaterra). Sin recorrerlo y sólo debido a su intuición regresó y comunicó a Burton que había descubierto las Fuentes del Nilo. Este no le creyó, y no quiso ir a comprobarlo.
"Al final, mi compañero ha salido victorioso, su viaje relámpago le ha llevado a las aguas del Norte, y ha descubierto que sus dimensiones exceden con mucho nuestras más sanguíneas expectativas. Hemos desayunado escasamente antes de que me anunciara el asombroso hecho de que él había descubierto las fuentes del Nilo. Quizás fue una inspiración:en el momento en el que vio el Nyanza no tuvo duda alguna que del lago que se encontraba a sus pies nacía ese interesante río que ha sido objeto de tantas especulaciones y el objetivo de tantos exploradores. La convicción del afortunado descubridor era fuerte; sus razones eran débiles...".(Burton)
Burton convaleciente de sus males esperó en la costa africana antes de regresar a Inglaterra. Speke lo hizo antes. En Mayo de 1859, influido por el editor Lawrence Oliphant, Speke, sin esperar a Burton, comunicó su descubrimiento ante la Royal Geographical Society, haciéndose acreedor de unos honores que en justicia debían haber sido, cuando menos, compartidos. Cuando Burton llegó a Inglaterra, Speke había conseguido bajo los auspicios del Subsecretario de Estado para la Guerra, Lord Ripon, el permiso de Sir Roderick Murchison, Presidente de la Royal Geographical Society, para realizar una segunda expedición que confirmara sus "intuiciones" sobre las fuentes del Nilo. Esta vez viajaría sin Burton. Escogió como compañero a un joven e inexperto Capitán James Grant, tan joven e inexperto como lo había sido el propio Speke en la primera expedición con Burton por tierras de Somalia en 1855.
"Estoy convencido que el Nilo nace de muchos lagos, no sólo de uno. En mi libro he refutado los descubrimientos de Speke. La Royal Geographical Society acepta su versión aunque sea anticientífica y le ha enviado de nuevo a Africa...". Burton
[Segunda expedición de Speke (1860):]
La expedición de Speke y Grant parte hacia la ribera Norte del Lago Victoria, con el fin de demostrar la veracidad de sus teorías.
Después seguiría río abajo hasta encontrarse con el comerciante de marfil John Petherick, que remontaba el Nilo desde Khartoum. Al Norte del Victoria Nyanza, el 28 de Julio de 1862, John Hanning Speke alcanza el punto en el que el Nilo abandona el Lago en su largo camino hacia el Mediterráneo, unas cataratas a las que denominó Ripon Falls (hoy convertidas en las Owen Falls, una presa para producir energía eléctrica).
Después siguió el rio hasta Khartoum desde donde envió un telegrama a Londres "El Nilo ha sido fijado". Las carencias de Speke como geógrafo y explorador eran muchas y pronto los escépticos se dieron cuenta que según los cálculos de Speke, el Nilo nacía cuesta arriba, además no rodeó el lago y camino de Khartoum, la expedición de Speke debido a la accidentada orografía del terreno, se vio obligada en varias ocasiones a abandonar la ribera del rio. Entre los detractores de Speke y su pretendido descubrimiento, se hallaba Burton. La Royal Geographical Society organizó un careo público entre ambos exploradores, pero ocurrió algo imprevisto; el 16 de Septiembre de 1864, un día antes de la comparecencia de Burton y Speke ante el público, John Hanning Speke moría de un disparo en una cacería. Su propia arma se había disparado. Nunca se supo si fue un suicidio o un mero accidente. A pesar de todo y aunque hoy en día los geógrafos sitúen las fuentes del Nilo en las corrientes que fluyen hacia el río Kagera en las tierras altas de Burundi (concretamente el rio Luvironza), Speke ha sido considerado por la historia como el descubridor de las fuentes del Nilo.
Autor: Alejandro Duarte | Extraído de: ctv.es/USERS/horemheb/fuentes.htm
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► El excéntrico explorador James Bruce (1768-1773) ansiaba hallar las fuentes del gran río y estaba convencido de que se encontraban en Abisinia.
No lo remontó sino que cruzó el mar Rojo desde Luheja a Massawa. Desde el lago Tana bajó por el curso del Nilo Azul y atravesó Nubia por tierra hasta llegar a Asuán.
► El río Kagera es el principal inmisario del lago Victoria y la más lejana fuente del Nilo. Su trayecto como emisario recibe el nombre de Nilo Victoria y lleva las aguas hacia el lago Kyoga, y luego hacia el lago Alberto. La construcción de la presa Owen falls, en Jinja, en el Nilo Victoria, provocó una subida del nivel de agua de 1,20 metros. Las costas del lago Victoria son muy recortadas, incluye golfos como el de Speeke y el Kavirondo. Enter sus numerosas islas destaca Ukerewe, que cierra el golfo de Speke.
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