Medievo: Órdenes monásticas:
Orden benedictina:
A principios del siglo VI Benito de Nursia funda su primer monasterio en Subiaco. Le seguirían doce más todos en la misma zona. En el 782 el benedictino Alcuino de York es elegido para dirigir la Escuela palatina, creada por Carlomagno en Aquisgrán. Entre los logros de la Escuela están buen número de aportaciones organizativas, educativas, teológicas, litúrgicas y de preservación cultural. En el 794 el Concilio de Fráncfort adopta los argumentos de Alcuino para rechazar el adopcionismo, visto como una variación herética del nestorianismo. Los argumentos se centraban en la afirmación de la Unidad Hipostática e Indivisibilidad de la Persona de Cristo y la Filiación Natural (No Adoptiva) de la Humanidad. En los primeros siglos del cristianismo va tomando forma la disciplina de la cristología para dar respuesta al gran número de disputas y controversias sobre la naturaleza de Cristo. Con el paso de varios siglos ya se habían ido aclarando numerosos temas de discusión tras los concilios de Nicea, Éfeso y Calcedonia. En el 796 Teodulfo de Orleans, de origen hispano-visigodo, sustituye a Alcuino al frente de la Escuela. En el 814 muere Carlomagno después de haber impulsado el florecimiento cultural conocido como el Renacimiento carolingio. Hacia el 850 Carlos II de Francia elige para dirigir la Escuela palatina a Juan Escoto, que ejercería notable influencia sobre el teólogo benedictino Remigio de Auxerre y la escuela monástica de Auxerre (Borgoña). En el 908 muere en París, donde permanecía dedicado a la enseñanza, Remigio de Auxerre, maestro de Odón de Cluny. Hacia el 909 Odón de Cluny entra en la orden benedictina, y como superior de la escuela abacial de la abadía de Baume, tiene como abad a Bernón de Baume, fundador y primer abad de la abadía de Cluny. En el 926 Odón de Cluny se convierte en el segundo abad de Cluny. Había escrito la Vida de san Geraldo de Aurillac, donde propone el primer modelo de caballero cristiano, señor poderoso que pone su fuerza y sus riquezas al servicio de la justicia y de la paz. Odón de Cluny es invitado a someter a la orden benedictina a su primera reforma importante porque muchos aprecian una decadencia en la disciplina. También es requerido para reformar monasterios italianos entre los que se encuentran los de Subiaco y Monte Cassino. Permaneció en Italia hasta el 942 y fallece en Tours (región de Centro-Valle de Loira) a finales de ese año. Sus Collationes (Conferencias), ensayos de moral sobre las virtudes y los males de su tiempo y sus remedios, junto con su meditación espiritual, gozan de gran estima durante la Edad Media. En el 999 Gerberto de Aurillac es nombrado papa con el nombre de Silvestre II. Se trata del primer papa nacido en territorio francés.

En 1098 Roberto de Molesmes, nacido en Champaña, funda la Abadía de Císter en la región de la Borgoña. A pesar de su afán de adoptar la vida ermitaña el monasterio se convierte en un centro benedictino similar a los otros. Durante la primera mitad del siglo XII la Orden del Císter experimenta un considerable desarrollo bajo Bernardo de Claraval (1090-1153) como maestro espiritual. Bernardo de Claraval creía que la Régula monasteriorum (la regla de los monjes), de Benito de Nursia, era un libro directamente inspirado por Dios. La regla cisterciense era en la práctica una crítica de la de Cluny. En carta a Eugenio III sobre los poderes del papa defiende la supremacía del poder espiritual y el derecho de la Iglesia a emplear los ejércitos seglares. Su influencia política declinaría tras el fracaso de la Segunda Cruzada. Hacia 1124 se difunde la obra de Bernardo de Claraval Apología a Guillermo de Saint-Thierry que contiene críticas implícitas a las prácticas de los benedictinos de Cluny, como relajación de la pobreza, desviación de la austeridad, ausencia de trabajo manual y adorno elaborado de la liturgia. En 1174 es canonizado San Bernardo de Claraval, que llegaría a ser además Doctor de la Iglesia (1830). En 1189 se inicia la Tercera Cruzada. En 1209 Inocencio III convoca la Cruzada albigense contra los cátaros de Occitania. Los planes iniciales contemplaban la represión violenta de población civil a gran escala. Ese año la toma de la ciudad de Beziers termina en una masacre de población civil con 10.000 muertos. La invasión armada prolongada durante 20 años produjo un colapso económico, hambruna y enfermedades con consecuencias terribles. Se encomendaron las tareas inquisitoriales a los dominicos. En 1210 el Concilio de París condena los excesos panteístas como los reflejados en la obra de Juan Escoto a partir de su utilización de las gradaciones neoplatónicas. En 1220 Honorio III canoniza a San Benito de Nursia. En 1964 Pablo VI lo declararía patrón de Europa. Durante gran parte de la Edad Media prácticamente todos los monasterios benedictinos estaban bajo el dominio de Cluny.

Orden Dominica:
En 1215 Domingo de Guzmán funda la orden mendicante de los dominicos [orden de predicadores]. Se funda en Toulouse durante el tormentoso tiempo de la Cruzada albigense, largo conflicto armado preparado contra los cátaros entre 1209 y 1229. Cuando muere Domingo de Guzmán (1221) la orden cuenta con 300 frailes. Gana en poco tiempo muchos nuevos miembros porque sus profesores acuden a dar a conocerse visitando reconocidos centros de estudios como París y Bolonia. Miembros ilustres destacaron en teología y doctrina, como Alberto Magno y Tomás de Aquino. La orden fundó la Escuela de Salamanca de teología, filosofía y economía.

En 1216 muere Inocencio III, que había sido el primero en dar reconocimiento a las Órdenes mendicantes de Santo Domingo y de San Francisco. En 1218 Alfonso X el Sabio funda el Estudio General de Salamanca. En 1221 ya estaba en funcionamiento la orden de los terciarios llevando una forma de vida tal como la concebía San Francisco. Era un grupo de laicos (hombres y mujeres) que deseaban vivir el espíritu franciscano de penitencia y caridad en el mundo, sin abandonar sus matrimonios y profesiones. Tenía en aquel momento el nombre de Orden de la Penitencia. En 1226 muere Francisco de Asís. En 1231 Gregorio IX funda la Inquisición y se la encomienda a los dominicos. En 1254 Alfonso X el Sabio crea el cargo de estacionario del Estudio General sito en Salamanca, para el mantenimiento de la biblioteca. En 1305 Bertrand de Got, nacido en Aquitania, se convierte en el papa Clemente V. En 1309 Clemente V traslada la sede papal a Aviñón. En 1307 Felipe IV ordena detener a todos los caballeros templarios que estuviesen en el territorio francés. En 1367 Vicente Ferrer toma el hábito dominico y prosigue con la adquisición de una sólida formación en distintos lugares de estudio. En 1398 Vicente Ferrer comienza una larga serie de viajes de predicación convocando a multitudes.

En 1402 se inicia la conquista de las islas de señorío de Canarias (Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro). Las expediciones estaban comandadas por Jean de Béthencourt y Gadifer de La Salle. Les acompañaban para tareas misionales Pierre Bontier, seguramente franciscano, y Jean Le Verrier, un clérigo de la diócesis de París. En 1424 Toscanelli se gradúa en la universidad de Padua, lugar donde traba amistad con Nicolás de Cusa. En 1440 el humanista Lorenzo Valla demuestra que la Donación de Constantino es una falsificación. En 1448 el filósofo Nicolás de Cusa es nombrado cardenal. En 1455 Calixto III canoniza a San Vicente Ferrer, conocido por su destacada labor misional por diversos países de Europa. En 1474 el dominico Tomás de Torquemada es elegido como uno de los tres confesores de los Reyes Católicos. En 1474 Toscanelli envía una carta sobre la ruta a las Indias a un amigo de Portugal. En 1483 Sixto IV nombra a Torquemada inquisidor general a instancias de la reina Isabel. La orden de los dominicos alcanzó su mayor número de miembros coincidiendo con la expansión de España y Portugal en territorios de América, África y Asia. Destaca la labor en defensa de los indios de Bartolomé de las Casas.

En 1522 el dominico Francisco de Vitoria se doctora en teología en París. En 1524 llegan a Nueva España los franciscanos conocidos como los Doce Apóstoles de México. Les seguirían dominicos, agustinos y jesuitas. Los jesuitas fueron la orden más influyente en Brasil, aunque los franciscanos fundaron allí importantes reducciones especialmente a finales del siglo XVII. En la evangelización de la India destacó el jesuita San Francisco Javier.