La Santa Sede:
Desde la Edad Media, durante siglos, la rivalidad entre los Colonna y los Orsini generaron enfrentamientos armados en Roma y sus alrededores. En 1506 Julio II establece la Guardia Suiza como fuerza de protección. En 1547 en la Batalla de Mühlberg tropas papales combaten contra una alianza protestante durante la Guerra de Esmalcalda. Paulo III envió 12.000 infantes y 500 jinetes al mando de su nieto, Octavio Farnesio, para que se unieran a los Tercios de Carlos V. En 1623 comienza el papado de Urbano VIII, que organizó un ejército considerable, utilizado en 1641 para la Guerra de Castro contra los Farnesio, buscando expandir y defender el control sobre los territorios papales. El papa perdió en 1870 su poder temporal al realizarse la unidad italiana. Vittorio Emanuele II, por Real Decreto, pone fin a los Estados Pontificios. Pío IX rechazó y no reconoció este acto, considerándose un "prisionero en el Vaticano", y se negó a aceptar las leyes unilaterales que Italia promulgó para regular las relaciones con la Santa Sede. El Tratado de Letrán, concordato firmado con Italia en 1929 contempla la creación del Estado independiente de la Ciudad del Vaticano. Fue modificado en 1984, año en que la Ciudad del Vaticano en su totalidad fue declarada Patrimonio de la Humanidad. La república proclamada en Portugal (1910) tras el atentado contra el rey Carlos I y su heredero llevó a cabo importantes reformas laizantes. Ferviente católico, Salazar firmó en 1940 un Concordato con el Vaticano por el que devolvía las propiedades confiscadas a la Iglesia por el anterior gobierno. La firma del Concordato con España en 1953 inició la fase de reconocimiento internacional del régimen de Franco, que permaneció aislado hasta el paso a una postura de realismo político al inicio de la guerra fría. El Concordato es un convenio entre la potestad eclesiástica, representada por la Santa Sede, y la potestad civil, representada por un Gobierno, para regular sus relaciones respecto a materias de su competencia. Algunos lo consideran incompatible con los principios de separación de la Iglesia y del Estado, mientras que para otros atenta contra la soberanía territorial exclusiva de éste. Cuestiones de orden religioso que interesan al Estado, exigen el entendimiento con la Iglesia. Posee un carácter jurídico análogo al de cualquier tratado internacional.

La Iglesia tras la revolución industrial (s.XIX):
Casi sin transformaciones desde la Edad Media, tendrá que enfrentarse a nuevos problemas en el s.XIX. Las revoluciones liberales destronan a las monarquías tradicionales, consideradas por la Iglesia de derecho divino. El nacionalismo italiano acabará con el poder temporal del Papa. El cientifismo despojará a la Iglesia de falsos saberes y la revolución industrial engendrará zonas de pobreza en torno a las ciudades y dará nacimiento a una clase de desheredados, a los que la Iglesia no podrá atender con la caridad tradicional. El régimen liberal mantiene a los trabajadores en una lamentable situación que se convierte en el principal problema de su tiempo. Aparecen instituciones religiosas dedicadas a dar respuesta al problema. En 1833 el estudiante francés Ozanam funda las Conferencias de San Vicente de Pául, organización seglar destinada a atender enfermos y desheredados. Más difusión tuvieron las Hermanitas de los pobres, que realizan una importante labor en asilos para ancianos pobres. Los Hermanos de las Escuelas Cristianas se dedican a la educación de los niños. Entre estas obras destaca la del italiano Juan Bosco, fundador de la Pía Sociedad Salesiana, famosa por sus escuelas profesionales. Kettler, arzobispo de Maguncia, sienta las bases de la doctrina social católica. Aparece un sindicalismo cristiano, muy difundido en Bélgica y en Francia, pero de limitada expansión.

Kulturkampf (1871-1883):
Bismark veía con recelo el aumento de la obediencia de los católicos alemanes a Roma. Pensaba que el poder político del Partido del Centro (formado por grupos católicos), representaba una amenaza para la autoridad del imperio. Nombró a Adalbert Falk ministro de Instrucción Pública y Asuntos Eclesiásticos (1872), el cual suprimió la orden de la Compañía de Jesús, y todos los jesuitas fueron expulsados de Alemania; al año siguiente, se votaron “las leyes de Mayo”. El clero católico de Alemania quedaba supeditado a la autoridad del Estado. El matrimonio civil se declaró obligatorio. Se produjo una encarnizada oposición de los representantes de la Iglesia católica alemana. Fueron disueltos los jesuitas y las congregaciones lazaristas y redentoristas. Sólo se respetó a las hospitalarias. Se aprobó una nueva legislación destinada a reprimir el poder del clero católico. Cientos de sacerdotes fueron encarcelados, la mitad de los obispos católicos de Alemania fueron destituidos y muchos de ellos se vieron obligados a huir del país.

León XIII (Papa 1878-1903):
En la encíclica Rerun Novarum de 1891 expone los conceptos de salario justo, derecho de asociación y descanso dominical. Todos ellos opuestos a la doctrina liberal de la libre contratación de las condiciones de trabajo. En 1843 el futuro León XIII, por entonces arzobispo en Bruselas, apoyó a los obispos belgas contra el apoyo al Partido Liberal, se enemistó con Leopoldo I, y debió abandonar Bélgica. En vísperas de la ocupación italiana de Roma (1870) terminó el Concilio Vaticano I por el que se declara la infalibilidad pontificia. Con ello el Papa recaba para sí el primado espiritual por encima de los Concilios y acaba con una vieja disputa. Las relaciones con el Reino de Italia siguieron siendo frías. El papa, resentido por la pérdida de soberanía sobre Roma, se consideró a sí mismo un prisionero del Vaticano, y ordenó a la gran mayoría de italianos católicos que boicotearan la vida política nacional. Tuvo éxito al lograr que Alemania abandonara las restricciones al culto católico y libertad de acción impuesta en el Kulturkampf, pero sus esfuerzos en la década de 1890 para congregar a los católicos franceses en la III República fracasaron.

II Guerra Mundial:
El crecimiento de los regímenes nazi y fascista tiene lugar durante el papado de Pío XI (1922-1939). En marzo de 1937 Pío XI denuncia en una encíclica su creciente preocupación por la guerra de exterminio que padece la Iglesia católica en Alemania. Hitler ordena a Heydrich que la Gestapo destruya todas las copias de la encíclica. La actuación de la Iglesia durante el ascenso del nazismo y la renovada difusión en Europa de propaganda antisemita es con frecuencia abordada con un notable sesgo.